不多时,那外面便进来一个年纪轻轻的小姑娘,看眉眼正是上回绣庄里倒茶水的丫头。
“彩凤。”包拯垂眸看她,“本府且问你,萧齐曾说,让你带话给柳月,是真是假?”
“是真的。”小丫头回头瞥了瞥一旁跪着的萧齐,如实道,“我们柳姑娘给他绣了一副画,他想来拜谢,于是便托我请姑娘在腊八前一日去长福巷子口的槐树下见一面。但是我们姑娘不得空,把时间改在三日之后去了。”
萧齐听着奇怪:“什么三日后?我怎么不知道?”
包拯若有所思:“这究竟是怎么回事?快快如实道来。”
那丫头颦眉瞪着萧齐,这才把昨日同念一几人说过的话原原本本又复述了一遍。
萧齐是越听越糊涂,忙抱拳施礼道:“大人,这丫头胡言乱语,小生从不曾收到那副画啊!”
“怎么证词不一养?”念一此时也是一头雾水,“他们俩到底是谁在说谎?”
闻言,展昭却含笑摇头:“不一定,我看说谎的不是他们俩。”
她转头不解:“那会是谁?”
案桌后,包拯仍只是捋着胡须,眸中却隐隐带着几分笑意。
“看样子,这是有人从中作梗了。”
“大人。”在他旁边还坐着一位书生打扮的中年男子,身形清瘦,手持墨笔,见得堂下情形,遂凑上前来问道,“可要传那位管事和门客?”
包拯淡笑摆手,“不必传,他们就在人群之中。”
“来人,把周朗和王管事带上来。”
围观的百姓正纳闷,只见堂上两个差役大步上前,伸手一捞就把前面看热闹的两个人给逮了进去。
扑通一声,这周朗和王管事就被捕快摁着跪在地上。
“王管事。”包拯问道,“当日这丫头留给你的话,你可有带给萧齐?”
那王管事吓得脸色惨白,忙摇头,“不、不曾……萧公子随我家老爷出府去了,那日碰巧遇上周公子,老朽事忙,就托他把话带到。”
“原来如此。”包拯也不多说,扬起惊堂木就是一拍,厉声喝道:
“周朗,你可知罪!”
冷不丁被这么喊,周朗浑身一颤,哆嗦道:“大、大人何出此言,小人……不知身犯何罪……”
包拯冷眼哼道:“事到如今还敢狡辩。”
“萧齐因受指挥使抬爱,你怀恨在心,见他要给夫人送上大礼,便假意好心替他传话,结果竟你私自将那份绣品据为己有!”
“大人!”周朗对着他就磕头下去,“小人冤枉……”
“还喊冤!”包拯喝止他,“那副绣品如今正摆在城中金云首饰铺内,那东家说这恰恰是从你手头买去的,你还敢狡辩?”
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